Le VRS (virus respiratoire syncytial) est un agent pathogène qui provoque des infections respiratoires. Il est le plus souvent mentionné dans le contexte des bébés prématurés et des jeunes enfants, car ils ont jusqu'à présent été considérés comme un groupe particulièrement vulnérable aux infections. Cependant, les personnes âgées doivent être ajoutées au risque d'infection par le VRS. Les statistiques montrent qu'à cause de cela, plus de 300 000 personnes de plus de 60 ans sont hospitalisées chaque année dans le monde.

Qui est le plus susceptible de contracter le VRS ?

Les infections respiratoires causées par le VRS comprennent la bronchite et la pneumonie. Ce sont des maladies dangereuses, surtout pour les jeunes enfants. Le plus grand risque de contracter le virus est chez les bébés prématurés, qui n'ont pas les anticorps appropriés en raison d'une naissance prématurée. Dans ce groupe, l'agent pathogène peut être responsable d'une dysplasie broncho-pulmonaire entraînant une insuffisance respiratoire. C'est pourquoi, depuis de nombreuses années en Pologne, un programme de prévention des bébés prématurés a été mené, consistant à administrer des anticorps contre le VRS.

Des études menées ces dernières années ont cependant montré que le virus respiratoire syncytial peut constituer une menace sérieuse également chez les adultes - en particulier les personnes âgées dont le système immunitaire est plus faible. Les personnes atteintes de maladies cardio-pulmonaires et d'immunodéficience, par exemple après une intervention chirurgicale, une greffe ou un traitement oncologique, sont particulièrement vulnérables aux effets négatifs de l'infection1 . Les personnes souffrant d'asthme et de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) tolèrent également l'infection bien pire2 . Chez eux, l'infection peut entraîner des complications entraînant une hospitalisation et même la mort.

Comme chez les jeunes enfants, le virus RS provoque une pneumonie chez les personnes de plus de 60 ans (les observations montrent qu'il cause 2 à 5 % des cas de cette maladie chez l'adulte)3.

Propagation du VRS chez les adultes

Du fait de sa propagation assez facile, le VRS est une menace pour les personnes séjournant dans les EHPAD (environ 5 à 10% des cas annuellement), les hôpitaux, mais aussi les seniors qui sont en contact avec des enfants qui propagent ce virus - infections fréquentes affectent par exemple les grands-parents qui s'occupent de leurs petits-enfants. La recherche montre que le VRS met 5 à 8 jours pour mûrir dans le corps, et les enfants peuvent en être infectés jusqu'à 21 jours4

Ça vaut le couptoutefois, insistez sur le fait que la contamination par des aérosols à longue portée est rare. La transmission du virus nécessite généralement un contact direct avec une personne malade qui ne s'est pas lavée les mains après avoir éternué ou toussé, ou par contact avec des surfaces qui contiennent le virus, comme les poignées de porte, les dessus de table, etc. Le virus se transmet également en s'embrassant un enfant malade.

Symptômes et traitement de l'infection par le VRS chez l'adulte

Les symptômes de l'infection par le VRS ressemblent initialement à un rhume ou à la grippe, en plus il y a des stades de congestion nasale, toux, respiration sifflante, douleur de chasse et augmentation de la température5 . En raison des symptômes peu spécifiques, cette maladie peut passer longtemps inaperçue ou sous-estimée. Les complications, par exemple les problèmes respiratoires, deviennent généralement un signal qui incite le patient à consulter un médecin.

Le traitement du VRS chez l'adulte repose sur l'administration de médicaments antiviraux puissants (par exemple la ribavirine). Des antipyrétiques, parfois des antibiotiques, sont également utilisés. L'hospitalisation est parfois nécessaire - en particulier dans les situations où la personne âgée a de la difficulté à respirer ou est déshydratée. Ensuite, la respiration à l'oxygène et l'irrigation goutte à goutte sont utilisées.

Prévention des infections à VRS

Les spécialistes attachent la plus grande importance à la prévention. Les personnes âgées qui séjournent dans des maisons de retraite, des foules nombreuses ou qui s'occupent de jeunes enfants doivent se laver fréquemment les mains pour prévenir la propagation du VRS, et surtout veiller à ne pas se toucher le visage, les yeux et la bouche avec leurs mains sales, qui sont des « passerelles » pour tous les agents pathogènes. Il vaut la peine d'éviter tout contact étroit, par exemple en serrant la main de personnes malades ou potentiellement infectées, qui présentent, par exemple, des symptômes de rhume pouvant suggérer une infection par le VRS.

Les personnes de plus de 60 ans doivent se rappeler que le virus RSV est plus grave à l'automne-hiver et au début du printemps. En Pologne, l'incidence la plus élevée se produit entre septembre et avril. À ce stade, il convient d'accorder une attention particulière à la prophylaxie - éviter les contacts, limiter la garde des enfants, etc.

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Système respiratoire