Le vaccin contre la variole, développé par le médecin britannique Edward Jenner, a été le premier à être utilisé à grande échelle. Grâce aux vaccinations de masse, il a été possible d'éliminer complètement cette maladie. Près de cent ans après E. Jenner, Ludwik Pasteur a inventé le vaccin contre la rage. Au fil du temps, de plus en plus de vaccins ont commencé à apparaître. Les 20 à 30 dernières années ont apporté le plus de découvertes dans ce domaine.
Les vaccinscontiennent des antigènes ou des parties d'antigènes qui ne sont pas assez puissants pour provoquer la maladie, mais stimulent notre système immunitaire pour qu'il s'immunise contre la maladie - le corps devient résistant à l'infection avec un spécifiques (un ou plusieurs) micro-organismes pathogènes. Le composant principal dedu vaccinest un ingrédient actif composé d'un ou plusieurs antigènes.
Qu'est-ce qu'un vaccin exactement ?
Une personne est née équipée d'un système immunitaire naturel pour combattre les infections bactériennes et virales. Lorsque leurs antigènes pénètrent dans le corps, le système immunitaire fabrique des anticorps pour les combattre. Notre système immunitaire peut "se souvenir" des antigènes et se défendre contre eux à l'avenir. Les vaccins utilisent ce mécanisme. L'antigène contenu dans un vaccin peut prendre plusieurs formes, telles que :
- microbes vivants,
- microbes tués,
- fragments purifiés de cellules microbiennes,
- produits du métabolisme bactérien,
- antigènes recombinants obtenus par génie génétique
De plus, le vaccin peut contenir : des substances auxiliaires, assurant la stabilité de la préparation, des conservateurs, protégeant le vaccin contre la contamination par des micro-organismes, des substances renforçant et accélérant la réponse immunitaire, des traces de substances utilisées pendant le processus de production du vaccin , etc.
Types de vaccins
- monovalent - contenant une espèce de micro-organisme ou des antigènes d'un type de micro-organisme, protège contre une seule maladie (par exemple, le vaccin contre le tétanos),
- polyvalent - contenant plusieurs sous-types du même micro-organisme, protégeant également contre une maladie (par exemple, vaccin contregrippe),
- combinaison - immuniser contre plusieurs maladies (par exemple DTP - vaccin combiné contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche, vaccin à 6 composants contre la diphtérie, le tétanos, la coqueluche, la poliomyélite, le Hib et l'hépatite B, vaccin combiné contre la rougeole, les oreillons et la rubéole ).
Introduit dans l'organisme, l'antigène issu du vaccin stimule les cellules du système immunitaire à produire des anticorps spécifiques, à l'instar de ce qui se passe lorsque, hors de tout contrôle, un micro-organisme pathogène nous attaque. Il existe également des cellules de mémoire immunitaire, grâce auxquelles l'effet de la vaccination peut durer plus longtemps et le prochain contact avec l'antigène déclenchera immédiatement une réponse du système immunitaire - les anticorps empêcheront le développement de la maladie.
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