Et tout est à blâmer pour le coronavirus et la menace qu'il a causée. De nombreuses personnes pourraient devenir paranoïaques à cause du stress, de l'insécurité et d'un sentiment de menace.
En période d'incertitude inattendue comme l'apparition soudaine d'une pandémie mondiale, les gens peuvent être plus enclins à la paranoïa, suggèrent des chercheurs de l'Université de Yale dans une nouvelle étude publiée dans la revue eLife.
"Lorsque notre monde change de manière inattendue, nous voulons blâmer quelqu'un pour cette variabilité, la comprendre et peut-être la neutraliser", a déclaré Philip Corlett de Yale, professeur de psychiatrie et l'un des auteurs de l'étude.
Qu'est-ce que la paranoïa ?
La paranoïa est un symptôme clé d'une maladie mentale grave marquée par la croyance que d'autres personnes ont des intentions malveillantes. Mais elle se manifeste aussi à des degrés divers dans la population générale. Par exemple, une étude précédente a révélé que 20 % de la population pensaient que les gens étaient contre eux à un moment donné au cours de l'année écoulée, et jusqu'à 8 % des personnes interrogées ont répondu que d'autres personnes étaient activement disposées à leur faire du mal.
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Il existe une théorie selon laquelle la paranoïa découle d'une incapacité à estimer avec précision les risques sociaux. Mais les auteurs de l'étude ont émis l'hypothèse que la paranoïa est enracinée dans un mécanisme d'apprentissage plus fondamental déclenché par l'insécurité, même en l'absence de risque social.
Auto-examen
Dans une série d'expériences, ils ont demandé à des sujets présentant divers degrés de paranoïa de jouer à un jeu de cartes où les meilleures options de réussite étaient secrètement modifiées. Les personnes peu ou pas paranoïaques ont très lentement supposé que le meilleur choix avait changé. Cependant, les personnes paranoïaques s'attendaient à encore plus de volatilité dans le jeu. Ils ont fantasquement changé leur choix - même après avoir gagné. Les chercheurs ont alors levé l'incertitude en modifiant les chances de gagner en cours de partie sans en informer les participants. Ce changement soudain a amené même les personnes à faible paranoïa à agir comme des personnes à paranoïa, apprenant moins des conséquences de leurs choix.
Dans une expérience connexe, les scientifiques de Yale, Jane Taylor et Stephanie Groman, ont entraîné des rats, une espèce relativement antisociale, à accomplir une tâche similaire dans laquelle les meilleurs choix pour réussir ont changé. Rats qui ont été administrésla méthamphétamine - qui est connue pour provoquer la paranoïa chez les humains - a agi comme des personnes paranoïaques. Eux aussi s'attendaient à beaucoup de volatilité et comptaient davantage sur leurs attentes que sur l'apprentissage de la mission.
Un modèle mathématique a ensuite été appliqué pour comparer les choix faits par les rats et les humains lors de l'exécution de tâches similaires. Les chercheurs ont découvert que les résultats des rats ayant reçu de la méthamphétamine ressemblaient à ceux des personnes atteintes de paranoïa.
- Nous espérons que ce travail facilitera une explication mécaniste de la paranoïa, une première étape dans le développement de nouveaux traitements ciblant ces mécanismes sous-jacents, a déclaré Corlett.