Les travaux sur le vaccin COVID-19 sont en cours. Ils sont gérés par plusieurs centres indépendants. Des données précises montrent qu'il pourrait y avoir plus de 90 préparations de ce type à l'avenir.
Plusieurs dizaines d'entreprises du monde entier travaillent sur le vaccin - plus de 30 des États-Unis, plusieurs de Chine, d'Europe, d'Australie et de pays asiatiques. Selon Nature, qui a résumé les travaux, il existe au total plus de 90 projets de ce type.
La tâche du vaccin est "simple" - il s'agit de fournir au corps un antigène qui ne causera pas de maladie, mais déclenchera une réponse immunitaire, et obligera en fait le corps à combattre le virus s'il survient en contact avec elle.
Des essais cliniques de sécurité chez l'homme ont déjà commencé sur au moins six projets de vaccins. Il s'agit de déterminer si le vaccin est nocif, mais le véritable défi sera de savoir s'il fonctionne. Dans des circonstances normales, cela implique de donner à des milliers ou des dizaines de milliers de personnes un vaccin - ou un placebo - et de les surveiller pendant des mois, voire des années. Si le vaccin fonctionne, il y aura une différence notable dans le nombre de personnes infectées au fil du temps dans une vie normale. L'observation à long terme d'un grand nombre de personnes permet également de détecter d'éventuels problèmes liés à la sécurité.
Mais dans une pandémie, avec des milliers de décès supplémentaires chaque jour et des milliards de personnes toujours non infectées, il est impératif d'accélérer et de rationaliser le travail. Ce mois-ci, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) à Genève, en Suisse, a présenté des plans pour un essai clinique qui permettra de tester plusieurs vaccins dans une seule étude.
Le programme Solidarity Vaccine Trial de l'OMS vise à accélérer le développement de vaccins grâce à une conception adaptative qui permet l'ajout continu de vaccins à l'étude. Les participants seront inscrits en continu et les vaccins qui ne semblent pas fonctionner peuvent être retirés des tests.
Comme l'a souligné Katherine O'Brien, qui dirige la Division de l'immunisation, des vaccins et de la recherche biologique de l'OMS, aucun vaccin n'a jamais été mis en œuvre dans le cadre de la législation de sauvetage. Si les vaccins contre le coronavirus suivent cette voie, les régulateurs chercheront à obtenir une assurance supplémentaire que le vaccin est sûr.
Certains chercheurssuggèrent des méthodes encore plus rapides et plus radicales : au lieu d'attendre des infections naturelles, les participants à l'étude pourraient intentionnellement infecter de jeunes volontaires en bonne santé. Cela s'est déjà produit dans les études sur le paludisme et la dengue. Berkley dit que les essais de provocation pourraient être utilisés pour déterminer rapidement quels vaccins feront l'objet d'essais à grande échelle. Cependant, sans un médicament ou un test génétique efficace pour identifier les quelques jeunes susceptibles de développer une maladie grave, ce serait trop risqué.
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