De nouvelles recherches semblent confirmer la suspicion que le coronavirus peut infecter de nombreuses parties du corps humain, pas seulement notre système respiratoire. Il a également été constaté que le virus peut rester dans le corps même après la disparition des premiers symptômes. Les premières découvertes pourraient également faire la lumière sur une maladie chronique complexe connue sous le nom de "long covid" que certains guérisseurs connaissent.
Le SRAS-CoV-2 est considéré principalement comme un virus qui affecte le système respiratoire, un peu comme la grippe ou d'autres coronavirus humains. Dans les cas bénins, les symptômes aigus affectent généralement les voies respiratoires supérieures, tandis que les cas plus graves sont souvent associés à une infection et à une pneumonie. La recherche suggère que le virus peut voyager dans tout le corps et infecter également d'autres tissus, grâce aux récepteurs qu'il utilise pour prendre le contrôle des cellules. Récemment, des scientifiques ont trouvé des preuves que le coronavirus peut facilement infecter les cellules graisseuses et immunitaires.
Les scientifiques à l'origine de cette nouvelle étude affirment qu'il s'agit de l'examen le plus complet à ce jour sur la façon dont le coronavirus peut infecter différentes parties du corps et du cerveau humains. A cet effet, des scientifiques ont procédé à une autopsie de 44 personnes infectées par le coronavirus. Dans tous les cas sauf cinq, l'infection était directement liée au décès de la personne.
L'équipe a trouvé de multiples signes du coronavirus à l'extérieur des voies respiratoires dans les infections précoces et tardives. Sa présence était de loin la plus élevée dans les voies respiratoires et les poumons. Mais ils ont également trouvé de l'ARN viral dans les tissus cardiovasculaires chez près de 80 % des patients ; dans le tissu gastro-intestinal chez 72 % des patients et dans les muscles, la peau et les tissus chez 68 % des patients. .
"Nos données prouvent que le SRAS-CoV-2 provoque une infection systémique et peut persister dans le corps pendant des mois."- ont écrit les auteurs dans leur article de dimanche en tant que prépublication dans la revue "Nature".
Cette recherche a cependant des limites importantes. Bien que les cas concernaient des personnes gravement malades du COVID-19, l'étude a été menée entre avril 2022 et mars 2022, lorsque relativement peu de personnes ont été vaccinées. De plus, l'arrivée de nouvelles variantes de virus telles que Delta et Omikron à partir de mars pourrait encorecompliquer davantage la situation.
Après tout, ces résultats fournissent une image plus claire du fonctionnement de l'infection aiguë par le SRAS-CoV-2 et des problèmes qu'elle peut causer une fois la maladie guérie. Certains experts pensent qu'au moins certains cas de "long COVID" peuvent être attribués à une infection grave.
L'équipe de recherche a trouvé peu de preuves que la présence du virus à l'extérieur des poumons était associée à une inflammation directe ou à d'autres dommages cellulaires liés au virus, même dans les infections graves. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour voir exactement quels dommages à long terme à l'organisme causent le coronavirus.