La mélanine est un pigment responsable, entre autres, de la couleur de notre peau, de nos cheveux ou de l'iris de nos yeux et protège contre les rayons UV nocifs. Mais pourquoi certaines personnes ont-elles plus de mélanine et d'autres moins ? Quelles sont les autres fonctions de la mélanine et existe-t-il des maladies dans lesquelles ces pigments sont anormaux ?

La mélanineest un pigment responsable de la couleur de notre peau, de nos cheveux et de nos yeux. Le nom des colorants de ce groupe vient du mot grec " mélasse " qui peut être traduit par foncé ou brun.

Les mélanines se trouvent chez l'homme, mais aussi chez d'autres mammifères et d'autres animaux, ainsi que chez les invertébrés ou encore dans divers micro-organismes. Dans chacun des organismes mentionnés, les pigments de ce groupe ont une fonction différente, mais une chose peut être dite avec certitude : ce sont des substances aux fonctions extrêmement importantes.

Mélanine : types

Il existe trois pigments différents chez l'homme qui appartiennent au groupe des mélanines. Ce sont :

  • eumélanine : elle a une couleur brun-noir et nous en avons le plus,
  • phéomélanine : colorant rouge jaunâtre,
  • neuromélanine : cette forme de pigment naturel se trouve dans le système nerveux - on la trouve, entre autres, dans dans le soi-disant une tache bleuâtre ou une substance noire - elle est produite par les cellules nerveuses et actuellement sa fonction n'est pas encore tout à fait claire.

Mélanine : production

La mélanine est produite dans le corps par des cellules spéciales appelées mélanocytes. Ils sont principalement présents dans la couche basale de l'épiderme.

Le pigment produit par les mélanocytes est stocké dans des vésicules spéciales appelées mélanosomes. Avec le temps, ces vésicules sont transportées vers les couches supérieures de la peau, atteignant finalement la zone des kératonocytes - là, enfin, le colorant est déployé, qui peut désormais remplir ses fonctions protectrices. est produit dans un cycle de transformations complexes dont le substrat de départ est l'acide aminé tyrosine. L'enzyme de base impliquée dans ces transformations, appelée mélanogénèse, est la tyrosinase.

Mélanine : facteurs régulant sa production

Certains facteurs peuvent stimuler et d'autres inhiber le processus de mélanogénèse. StimulantLa production de mélanine est influencée par les rayons UV - c'est pourquoi, lorsque nous prenons un bain de soleil en été, notre peau prend une teinte brunâtre (tant désirée par certains).

D'autres substances qui peuvent augmenter la mélanogenèse comprennent l'hormone alpha-mélanotrope (alpha-MSH) et l'adrénocorticotropine (ACTH).

Les facteurs qui peuvent inhiber la production de pigments naturels comprennent, entre autres, diverses interleukines. Les vitamines, telles que la vitamine A ou la vitamine B, ainsi que les minéraux, tels que le calcium ou le fer, ont également un impact sur le processus de formation de la mélanine.

Mélanine : où peut-on la trouver ?

C'est la mélanine qui détermine le fait que certains d'entre nous ont un teint très clair, tandis que d'autres ont un teint exceptionnellement foncé. La couleur de la peau humaine est influencée par la quantité de mélanine qu'elle contient - les noirs en ont le plus, les personnes à la peau claire ont beaucoup moins de ce pigment.

La couleur finale de la peau est influencée non seulement par la quantité de colorant, mais aussi par le rapport entre la quantité d'eumélanine plus foncée et la phéomélanine beaucoup plus claire.

Une relation similaire à celle de la peau concerne les cheveux. Lorsqu'ils contiennent de grandes quantités de pigment - en particulier l'eumélanine - ils ont une couleur foncée. Ensuite, lorsque les cheveux d'une personne donnée sont dominés par la phéomélanine, il est possible qu'elle ait des mèches rousses ou blondes sur la tête.

La mélanine peut également être trouvée dans d'autres structures du corps. Il a déjà été mentionné que l'un de ses types - la neuromélanine - est présent dans le système nerveux central. Le colorant peut également être trouvé dans :

  • globe oculaire (c'est la mélanine qui est responsable de la couleur de nos iris - les iris foncés sont ceux qui contiennent beaucoup de mélanine, les personnes aux yeux bleus ou verts ont beaucoup moins de ce pigment)
  • glandes surrénales (les mélanines sont présentes dans la couche réticulaire de ces organes)
  • structure de l'oreille interne

Mélanine : fonctions humaines

Pour de nombreuses personnes, la couleur des cheveux ou de la peau est extrêmement importante, mais influencer la couleur de ceux-ci n'est pas la tâche principale de la mélanine. Ce colorant est principalement destiné à protéger la peau humaine.

Le rayonnement UV qui atteint les rayons du soleil n'est malheureusement pas sain pour nos cellules - il peut, entre autres, provoquer des dommages à l'ADN qui, dans le pire des cas, peuvent conduire au développement d'une tumeur. C'est là qu'intervient la fonction essentielle de la mélanine - ce pigment a principalement un effet protecteur contre les rayons UV.

La fonction de mélanine mentionnée ci-dessus est possiblegrâce au fait que le pigment a la capacité à la fois d'absorber et de diffuser le rayonnement ultraviolet.

De plus, l'énergie absorbée par la mélanine peut être convertie par celle-ci en une autre, beaucoup moins nocive pour le corps humain - nous parlons d'énergie thermique.

À ce stade, on peut comprendre pourquoi les personnes qui vivent près de l'équateur ont un teint beaucoup plus foncé que les citoyens de notre pays.

Dans des régions du monde comme l'Afrique, l'exposition au rayonnement solaire est beaucoup plus importante qu'en Pologne, par exemple.

Pour cette raison, les habitants de la zone équatoriale ont la peau beaucoup plus foncée - les grandes quantités de mélanine qu'elle contient sont simplement destinées à les protéger d'une exposition accrue aux rayons UV.

La mélanine est efficace à la fois pour la peau et les yeux. Le colorant protège les structures délicates de l'œil de l'exposition aux rayons ultraviolets.

Plus il y a de mélanine, plus le risque que les rayons UV nous nuisent est faible - c'est pourquoi les personnes aux yeux clairs ont un risque accru de développer diverses maladies oculaires liées au soleil.

Les fonctions de la mélanine mentionnées ci-dessus peuvent sans aucun doute être considérées comme extrêmement importantes.

En fait, les colorants de ce groupe ont probablement d'autres fonctions, également précieuses.

Il est possible qu'ils soient capables de lier et donc de neutraliser divers métaux lourds. Ces dépendances n'ont pas encore été suffisamment explorées, mais nous avons déjà observé, entre autres, est que chez les patients atteints de la maladie de Parkinson - où la neuromélanine peut être épuisée dans les structures du système nerveux central - il peut y avoir un dépôt accru de fer dans le tissu cérébral.

Mélanine : fonctionne chez d'autres espèces

Les propriétés bénéfiques de la mélanine peuvent être appréciées non seulement par les humains, mais aussi par d'autres organismes. Par exemple, chez les oiseaux, les plumes contenant de grandes quantités de mélanine sont beaucoup plus durables que celles contenant moins de pigments.

La mélanine est également utilisée par divers champignons - certains spécifiques, appelés radiotrophes, utilisent un colorant pour absorber la chaleur, ce qui leur permet d'accumuler l'énergie nécessaire aux processus vitaux.

La mélanine - qui, malheureusement, n'est pas bénéfique pour l'homme - peut également être utilisée par certains micro-organismes. Chez les agents pathogènes, la mélanine peut être un facteur par lequel ils vont tromper le système immunitaire de l'hôte et ainsi les empêcher d'être affectés parliquidation.

D'autres agents pathogènes, grâce à la mélanine, peuvent être plus résistants aux médicaments, qu'ils soient antifongiques ou antibactériens.

Mélanine : maladies associées à ses quantités anormales

Il n'est probablement pas nécessaire de convaincre qui que ce soit que le rôle de la mélanine est extrêmement important. Cependant, certains problèmes de santé peuvent être associés à ce colorant - ils peuvent résulter à la fois de la quantité insuffisante de mélanine dans le corps et de son excès.

La condition dans laquelle le corps du patient - en particulier dans la peau ou les cheveux - a des quantités anormalement petites de mélanine est connue sous le nom d'albinisme.

Il existe l'albinisme congénital, qui est une maladie génétique et résulte de perturbations enzymatiques des protéines impliquées dans la mélanogénèse. Cependant, le vitiligo peut également être acquis et est alors généralement associé à des lésions des cellules productrices de pigments, les mélanocytes.

Cependant, divers phénomènes peuvent également apparaître en lien avec un excès de mélanine.

A titre d'exemples, différents types de changements cutanés peuvent être donnés ici - par exemple, la présence de taches de rousseur sur la peau est associée à l'apparition de zones avec des quantités accrues de mélanine.

Des taches de lentilles ou des taches comme le café et le lait, ainsi que certaines marques pigmentées, apparaissent également en raison de l'accumulation locale de quantités accrues de mélanine.

Un autre problème qui - bien qu'indirectement - soit lié à la mélanine, est le cancer de la peau. Le plus dangereux d'entre eux - qui est le mélanome malin - provient des cellules productrices de mélanine - les mélanocytes.

A propos de l'auteurArc. Tomasz NęckiDiplômé de la faculté de médecine de l'Université de médecine de Poznań. Un admirateur de la mer polonaise (se promenant volontiers le long de ses rives avec des écouteurs dans les oreilles), des chats et des livres. En travaillant avec les patients, il s'attache à toujours les écouter et à passer autant de temps qu'ils en ont besoin.

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Dermatologie