L'ergot dans le passé a entraîné la mort de plusieurs milliers de personnes, les substances actuellement contenues - et plus souvent même leurs équivalents synthétiques - sont principalement utilisées en médecine. Mais quelles sont les substances présentes dans l'ergot qui le rendent si dangereux ? Existe-t-il un risque actuel d'absorption accidentelle d'ergot de seigle ou a-t-il été complètement éliminé ?

Ergotest la forme de spores du champignon parasite - oignon rouge ( Claviceps purpurea ). Ces spores sont des structures arquées brun foncé mesurant jusqu'à environ 4 cm. L'ergot attaque une variété de graminées, y compris des céréales telles que le seigle, le blé et l'orge.

Les champignons parasites apparaissent le plus souvent dans les céréales lorsque les conditions sont favorables, c'est-à-dire lorsque la température élevée s'accompagne de fortes pluies.

L'humanité s'intéresse depuis longtemps à l'ergot. Il existe des enregistrements de l'utilisation du champignon dès 4000 avant JC. Les anciens Grecs l'utilisaient dans leurs rituels où l'ergot était utilisé comme agent psychoactif.

Des informations sur l'ergot peuvent également être trouvées dans l'Ancien Testament (où, entre autres, les maladies liées aux céréales ont été décrites). Le champignon parasite a également intéressé Hippocrate.

Dans le passé, pendant de longues années, l'humanité a été tourmentée par certains maux inhabituels. Initialement - à la fin du 6ème siècle après JC - on soupçonnait que des maux spécifiques étaient la faute de la possession du diable.

Une maladie étrange, plus tard appelée "feu sacré" ou "feu de Saint-Antoine", en 944 après JC en Aquitaine, France, a entraîné la mort de dizaines de milliers de personnes.

Au fil des ans, il a été difficile de découvrir ce qui est responsable de l'apparition de cette entité pathologique. Au final, il s'est avéré que même… une tranche de pain peut être dangereuse. Plus précisément - un produit à base de farine d'ergot.

Substances présentes dans l'ergot

L'effet de l'ergot - à la fois la capacité de provoquer des maladies dangereuses chez l'homme et la possibilité de l'utiliser comme agent psychoactif - résulte des substances qu'il contient.

L'ergot contient de nombreux alcaloïdes différents, y compris ergotamine, ergotoxine, ergotine ou ergobazine. Divers acides aminés y sont présents,par exemple la tyrosine, l'histidine et l'acide aspartique. Vous pouvez également trouver de l'histamine et de la tyramine dans l'ergot.

Alcaloïdes de l'ergot : effets sur diverses structures corporelles

Les composés de l'ergot peuvent affecter le corps d'une multitude de façons. Ils stimulent toute une gamme de récepteurs différents : à la fois alpha-adrénergiques, mais aussi sérotoninergiques et dopaminergiques. Ils affectent également diverses hormones dans le corps - les alcaloïdes de l'ergot peuvent inhiber la sécrétion de prolactine, par exemple.

Alcaloïdes de l'ergot et maladies

Le risque d'ergot provient principalement de la présence des alcaloïdes susmentionnés. L'empoisonnement avec ce champignon, qui a eu lieu dans le passé, s'est produit principalement en le mangeant après qu'il ait été dans la farine, à partir de laquelle le pain a été fabriqué.

Initialement, l'ergotisme était appelé St. Antoni ou "feu intérieur", plus tard le terme "ergotisme" a commencé à être utilisé.

Il existe deux types d'empoisonnement à l'ergot :

  • forme de gangrène - elle était liée, entre autres, avec auto-amputation des membres (ou de leurs extrémités, par exemple les doigts) chez les patients empoisonnés. Cet effet est causé par les alcaloïdes de l'ergot, qui peuvent considérablement resserrer les vaisseaux sanguins. Cette forme d'ergotisme était également associée à de très fortes douleurs brûlantes (d'où le lien entre la maladie et le feu)
  • forme convulsive - au cours de son parcours, les personnes empoisonnées ont eu des hallucinations, mais aussi des tremblements musculaires, des convulsions ou une raideur des membres

Usage médical des alcaloïdes de l'ergot

L'ingestion accidentelle d'alcaloïdes de l'ergot de seigle peut avoir des conséquences extrêmement dramatiques, comme décrit ci-dessus. Les substances contenues dans le champignon parasite - ou leurs équivalents synthétiques - trouvent pourtant des applications médicales souvent précieuses.

En raison de leur puissant effet décongestionnant, les alcaloïdes de l'ergot de seigle ont été utilisés pour inhiber les saignements post-partum abondants. Les dérivés agonistes dopaminergiques des alcaloïdes de l'ergot, tels que la rotigotine, sont utilisés pour traiter la maladie de Parkinson.

L'un des alcaloïdes - l'ergométrine - a la capacité de contracter fortement les cellules musculaires de l'utérus, ce qui peut être utilisé pour renforcer les contractions du travail. Pourtant, une autre substance présente dans l'ergot - l'ergotamine - est utilisée dans le traitement de la migraine ou des céphalées en grappe.

Sporysz et LSD

Il a été mentionné précédemment que l'ergot était traité comme un ergot dans le passéune substance psychoactive. Les alcaloïdes qu'il contient (en particulier l'ergotamine) peuvent être utilisés pour produire une substance aux propriétés hallucinogènes très fortes - nous parlons du LSD.

Empoisonnement à l'ergot : le risque est-il toujours là ?

Par le passé, l'ergot a même décimé des villages entiers. Mais dans l'état actuel des choses : est-il encore possible de consommer accidentellement des alcaloïdes de l'ergot de seigle et d'en subir les conséquences dangereuses ?

Théoriquement, oui - il y a toujours une possibilité que les spores du rond-point rouge apparaissent sur les épis des plantes destinées à la consommation. Actuellement, cependant, ce phénomène est beaucoup moins fréquent que par le passé.

L'utilisation de produits phytosanitaires en est responsable. De plus, les grains sont simplement nettoyés beaucoup plus soigneusement que par le passé. Il existe également des méthodes améliorées qui permettent de tester les produits céréaliers pour la présence d'alcaloïdes de l'ergot.

Sources :

  1. Walczak M., Kwiatek K., Sporysz comme source d'alcaloïdes dangereux dans les céréales alimentaires et les matières premières, Życie Weterynaryjne 2015, 90 (4)
  2. Schardl C.L., Introduction to the Toxins Special Issue on Ergot Alkaloids, Toxins 2015, 7, 4232-4237; doi : 10.3390 / toxines7104232
  3. Grelik A., Kwiatek K., Alcaloïdes de l'ergot - substances indésirables dans les aliments pour animaux et les matières premières, Zootechnical News, R. LV (2022), 3 : 149-154

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Santé